Das Archiv der Max-Planck-Gesellschaft verwahrt und betreut fünf wesentliche Überlieferungsstränge: 

1. Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft (Generalverwaltung und Kaiser-Wilhelm-Institute, ca. 1911-1948)
2. Max-Planck-Gesellschaft ab 1948 (Generalverwaltung und Max-Planck-Institute)
3. Nachlässe Wissenschaftlicher Mitglieder der Max-Planck-Gesellschaft (Unterlagen, die jeweils von einer bestimmten Person herrühren oder sich auf diese beziehen)
4. Foto- und Filmbestand (Personen und Institute: Portraits, Gruppenbilder, Außen- und Innenansichten der Institute, Labore, Apparaturen und Geräte, Einweihungsfeiern etc.)
5. Karten und Pläne (überwiegend Baupläne, Risse, Ansichten etc. der Institute)

  

  

 

  

 

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_{Abb.: Aktenübergabe; Akte in Fadenheftung; III. Abt., Rep. 116 Nr. 37; Reisepass von Ernst Rabel}